L'Office National de l'Artisanat a été institué par la loi n°59-133 du 14 Octobre 1959, modifiée et complétée par le décret loi n°65-1 du 15 Février 1965. De par cette loi, l'Office est un établissement public à caractère commercial et industriel doté de la personnalité civile et de l'autonomie financière.

L'activité de l'ONA a été fixée par l'article 2 de la loi susvisée comme suit :

'Depuis sa création, l'ONA s'est essentiellement préoccupé de sauver les anciennes techniques en voie de disparition, de sélectionner et de rénover les techniques traditionnelles tout en s'intéressant, de plus en plus, à la formation artisanale et à une meilleure commercialisation'.

L'ONA produisait pour son propre compte et assurait lui-même la commercialisation de sa production avec des missions de service public qui, il est vrai, n'ont pas eu l'impact attendu au niveau du secteur et qui profitaient plutôt à l'Entreprise.

Le développement de la production de l'ONA et les retombées de ses activités en tant que service public encadreur de l'artisanat ont permis indirectement la multiplication des producteurs privés. Ce qui a engendré une nécessaire réflexion au niveau :

- de la mission de l'ONA en tant qu'entité d'encadrement du secteur, d'une part, et chargé de la production, d'autre part.
- du fait de la production et de la commercialisation du produit artisanal entrant ainsi en concurrence directe et les producteurs privés dans une phase où les options économiques étaient pour la privatisation.

D'où l'idée de la séparation entre les deux missions, ce qui a abouti à la restructuration de l'ONA .