En dépit de la rareté des forêts produisant du bois, le travail du bois est fortement enraciné dans l’artisanat ; le patrimoine tunisien recèle d’illustres chefs-d’œuvre réalisés dans différentes essences de ce matériau illustrant différentes techniques. 

La rareté du bois a permis le développement d’arts majeurs liés à ce noble matériau : la sculpture, l’ajourage et la peinture.

Faut-il rappeler que le « minbar » de la Grande mosquée de Kairouan daté du lXème siècle est un meuble unique par la beauté de ses panneaux (près de 110) sculptés et assemblés. Il n’est pas seulement le plus beau « minbar » connu mais aussi le plus ancien du monde arabo- musulman.

L’artisan tunisien n’a pas seulement excellé dans la sculpture du bois . D’autres techniques, telles que le tournage et la peinture lui sont familières.

La peinture sur bois avec ses variétés géométriques ou florales s’applique avec art sur les plafonds des mosquées et des grandes demeures ; elle parcourt les étagères porte-armes, destinées à porter des armes couchées : elle décore également de magnifiques coffres consacrés par la tradition pour contenir et emmener le trousseau de la mariée.

Mais l’artisan tunisien a aussi exprimé son don en combinant quelques fois la sculpture et la peinture sur bois. Ceci se vérifie par exemple dans plusieurs « Hanût Hajjem » qui sont un genre de devant de lit en bois peint doré et sculpté.

De nos jours, l’évolution des mœurs et le contact avec d’autres civilisations, a fait tomber plusieurs branches de cet artisanat en désuétude. Ainsi , les « Hanût Hajjem », et les coffres sont supplantés par des meubles modernes fabriqués en série ou par des ébénistes chevronnés qui ont épousé l’esprit des temps. Les meubles anciens deviennent des pièces rares, non fonctionnelles et seulement décoratives pour les intérieurs modernes.

Mais les techniques demeurent et évoluent : l’ajourage, le tournage et la peinture ont trouvé des supports autres que les meubles (étagères, consoles, encadrements, paravents petits bibelots), où l’artisan continue à exceller dans des genres millénaires.

Sources :
- Artisanat tradition et modernité
- Tradition et metiers d'art en Tunisie